Le cholestérol n'est pas un poison. C'est une molécule indispensable à la fabrication des hormones, de la vitamine D et des membranes cellulaires. Le problème survient lorsque le LDL-cholestérol (dit mauvais cholestérol) s'accumule en excès dans les artères et forme des plaques d'athérome qui rétrécissent progressivement les vaisseaux. Comprendre son bilan lipidique, c'est distinguer ce qui est vraiment préoccupant de ce qui ne l'est pas.
LDL, HDL, triglycérides : lire son bilan lipidique
Le bilan lipidique standard mesure quatre paramètres : le cholestérol total, le LDL-cholestérol, le HDL-cholestérol et les triglycérides. Un LDL élevé (au-dessus de 1,60 g/L chez un adulte sans autre facteur de risque) augmente le risque cardiovasculaire. Le HDL, lui, transporte le cholestérol en excès vers le foie pour l'éliminer : plus il est élevé, mieux c'est. Les triglycérides élevés (au-dessus de 1,50 g/L à jeun) sont souvent liés à une consommation excessive de sucres et d'alcool.
Alimentation et cholestérol : ce qui fonctionne vraiment
Les graisses saturées (beurre, charcuterie, fromages gras, huile de palme) élèvent le LDL-cholestérol. Les remplacer par des graisses insaturées (huile d'olive, poissons gras, noix, graines) réduit le LDL sans abaisser le HDL. Les fibres solubles (avoine, pomme, orge, psyllium) captent les acides biliaires dans l'intestin et forcent le foie à utiliser davantage de cholestérol pour en produire, ce qui abaisse le taux circulant. Les phytostérols, présents naturellement dans les légumes et ajoutés à certaines margarines, réduisent l'absorption intestinale du cholestérol d'environ 10 à 15 %.
Activité physique et style de vie
L'exercice aérobie régulier (marche rapide, natation, vélo) augmente le HDL-cholestérol de 5 à 10 % en moyenne après quelques mois de pratique. L'arrêt du tabac, lui, produit une remontée rapide du HDL dès les premières semaines. L'alcool à forte dose élève les triglycérides de façon proportionnelle à la consommation. La gestion du poids joue aussi un rôle : chaque kilo perdu abaisse légèrement le LDL et les triglycérides tout en améliorant la sensibilité à l'insuline.
Statines et médicaments : quand sont-ils nécessaires ?
Les statines sont les médicaments les plus prescrits au monde pour réduire le LDL-cholestérol. Leur efficacité en prévention cardiovasculaire secondaire (après un infarctus ou un AVC) est documentée sans ambiguïté. En prévention primaire, l'indication dépend du niveau de risque cardiovasculaire global calculé par le médecin, pas seulement du chiffre de LDL isolé. Les effets secondaires (myalgies dans 5 à 10 % des cas) sont réels mais souvent gérables par un ajustement de la molécule ou de la dose.
